彼らの情熱に日本は負けていられない……。 　 　チャランポン・ポルマライ……。冗談のような名前に一瞬、たじろいだ。ところがどうして、タイ人ライダーの走りは熱く、鋭かった。 　 チーム・タイ・ヤマハは全員がレースに集中。 　 東南アジアのモータースポーツ熱を肌に感じることができた。「日本も負けてはいられない」と、そんな気分にさせられた一日がった。 　去る５月31日。富士スピードウエイで開催されたＭＣＦＡＪクラブマンレースに、タイヤマハからチャランポン・ポルマライ選手がエキスパートジュニア６００クラスに参戦した。ポルマライ選手は東南アジアで開催されているアジア選手権シリーズで活躍しているタイ国内トップライダーであり、今シーズはアジア選手権シリーズでチャンピオンに最も近いライダーでもある。 　 今回、ＭＣＦＡＪ主催のクラブマンレースに参加したのはヤマハオートバイの生産国であり、自分がレースでライディングしているＲ６をレース仕様にチューニングしているＭＨプロジェクトとともにレース参戦を果たす目的もあった。 　 今回のクラブマンレースにMHプロジェクトが用意したヤマハＲ6はエンジン、駆動系以外、サスペンションを中心にレース用チューニングしたものだ。 　 ポルマライ選手は世界的にも有名な富士スピードウエイを経験したいというポジティブな気持ちでレースに臨んだ。 　 堂々のレース展開と積極的な走りで６００ccクラス圧勝。 　 　 レース開催の前々日は雨天の中で練習走行、前日はドライ路面の中での練習走行と予選をこなし、予選タイムは１分４９秒９９８と６００ccクラスのコースレコードを叩き出し文句なしでエキスパートジュニア６００クラス１位を獲得。 「大して走り込んではいないんだ。それなのにコースレコードとはね！」 　 タイのヤマハチームを日本に連れてきた往年のライダー、岩尾選手は驚きを隠せなかった。 　 決勝当日、レース前のフリー走行でも、一緒に走るエキスパートジュニア１０００クラスに約２秒落ちのタイムをマークした。 　 午前10時30分。エキスパートジュニア６００、１０００クラス８周のレースはスタートした。ポルマライ選手は勢いよく飛び出し、１０００ccクラストップタイムのマシンに喰らいつき第一コーナーへ。第一コーナーから最終コーナーまでの間で差を詰めるものの、富士スピードウエイの長いストレートでは１０００ccクラスが優勢。周回を重ねるごと、１０００ccクラスにラップされる。しかし、６００ccクラスではダントツの走りを見せ同クラス２位のマシンに２０秒近い差をつけてチェッカーフラッグを受けた。 　 レース終了後、一問一答。 Q：世界でも有名な富士スピードウエイを走った印象は？ A：コースが綺麗で、長いのが印象的だった。それにコースの複雑さはもっと走り込まな　ければわからない。いい勉強になった。連続コーナーやバンクのコーナーは特徴的だと思った。それにサーキット路面は施設も綺麗でいい。 Q：マレーシアのセパンサーキットでもレースがあるででしょ。あそこも長いけど？ A:コースは長いけど、アジア選手権のときは半分のコースを使うから短い……。 Q:レースの２周が過ぎたころから、ラップタイムが上がらなかったけれど？ A：１０００ccクラスの相手にならないとわかってから安全を考えてレースを楽しんだ。アジア選手権が開催される以外のサーキットを走れたことはいい経験になった。今度は鈴鹿サーキットを走ってみたい……。 　 　 ポルマライ選手はバイクを降りると、普通の若者である。まさか、戦闘的とも思えるレースをする人間には見えない。 　 今回、チームメイトでもある前年度のチャンピオンも同行していたが、前チャンピオンは手首を骨折し、レースには参加できなかった。次回は２人揃って日本のサーキットで熱のこもったレースを展開してくれることに期待したい。